Hitzewellen verursachen Billionen-Schäden

Massive wirtschaftliche Schäden aufgrund extremer Temperaturen, die durch den menschengemachten Klimawandel verursacht werden, sind nicht ein Problem der Zukunft. Eine aktuelle Studie des Dartmouth College hat ergeben, dass Hitzewellen als Folge der globalen Erwärmung die Weltwirtschaft seit Anfang der 1990er Jahre bereits Billionen von Dollar gekostet haben – wobei die ärmsten und am wenigsten Kohlenstoff emittierenden Länder der Welt am stärksten betroffen sind.

Diese Studie ist eine der ersten, die speziell untersucht, wie sich Hitzewellen auf die Wirtschaftsleistung auswirken. Niemand hat bisher einen unabhängigen Fingerabdruck für extreme Hitze und die Intensität der Auswirkungen dieser Hitze auf das Wirtschaftswachstum gezeigt. Die wahren Kosten des Klimawandels sind viel höher, als bisher berechnet wurde.

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Die Forscher kombinierten neu verfügbare, detaillierte Wirtschaftsdaten mit den Durchschnittstemperaturen für die heißeste Fünf-Tage-Periode – ein allgemein verwendetes Maß für die Hitzeintensität – für jede Region in jedem Jahr. Sie fanden heraus, dass von 1992 bis 2013 Hitzewellen statistisch gesehen mit Schwankungen des Wirtschaftswachstums zusammenfielen und dass geschätzte 16 Billionen US-Dollar durch die Auswirkungen hoher Temperaturen auf die menschliche Gesundheit, die Produktivität und die landwirtschaftliche Produktion verloren gingen.

Die Ergebnisse unterstreichen die unmittelbare Notwendigkeit von Maßnahmen und Technologien, die die Menschen während der heißesten Tage des Jahres schützen können. Eine Beschleunigung der Anpassungsmaßnahmen in der heißesten Zeit eines jeden Jahres würde jetzt wirtschaftliche Vorteile bringen. Die Höhe der Ausgaben für Anpassungsmaßnahmen sollte nicht nur anhand des Preises dieser Maßnahmen bewertet werden, sondern im Vergleich zu den Kosten des Nichtstuns. Die Untersuchung zeigt, dass das Nichtstun einen hohen Preis hat.

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Die Ergebnisse der Studie unterstreichen Fragen der Klimagerechtigkeit und Ungleichheit. Die wirtschaftlichen Kosten extremer Hitze – ebenso wie die Kosten der Anpassung – wurden und werden unverhältnismäßig stark von den ärmsten Ländern der Welt in den Tropen und im globalen Süden getragen. Die meisten dieser Länder haben am wenigsten zum Klimawandel beigetragen.

Die Forscher fanden heraus, dass die wirtschaftlichen Verluste aufgrund extremer Hitzeereignisse in den wohlhabendsten Regionen der Welt durchschnittlich 1,5% des Bruttoinlandsprodukts pro Kopf betragen, während einkommensschwache Regionen einen Verlust von 6,7% des BIP pro Kopf hinnehmen mussten.

Darüber hinaus ergab die Studie, dass wohlhabende subnationale Regionen in Europa und Nordamerika – die zu den größten Kohlenstoffemittenten der Welt gehören – bis zu einem gewissen Grad theoretisch von wärmeren Tagen wirtschaftlich profitieren könnten. Die Volkswirtschaften anderer großer Emittenten wie China und Indien würden durch eine größere Intensität extremer Hitzeereignisse angesichts ihrer regionalen Ausgangstemperaturen geschädigt.